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Aiden Wilson Tozer
LA PRIERE FACONNE L'HISTOIRE
Compilé par Ensemble Rebâtissons la Maison

La vraie religion confronte la terre avec le ciel et fait se toucher l'éternité et le temps. A.W. Tozer croyait que ses messages avaient besoin non seulement d'être intemporels mais aussi adaptés au temps. Cela fut le cas - et l'est encore. Ses écrits inspirent les lecteurs à concevoir Dieu tel qu'Il est, à adorer Dieu tel qu'Il est, et à développer une "religion de cœur personnelle" qui soit continuellement reliée à ce qu'Il est.

Biographie de A.W. Tozer

Aiden Wilson Tozer naquit le 21 avril 1897 dans une petite ferme bâtie parmi les sillons épineux de l'Ouest de la Pennsylvanie. Pendant une brève période de quelques années, Tozer, ainsi qu'il préférait qu'on l'appelât, acquit la réputation et le titre de "prophète du 20^ème siècle". Capable d'exprimer ses pensées d'une manière simple mais pleine de force, Tozer combinait la puissance de Dieu et la puissance des mots pour nourrir les âmes affamées, percer le cœur des hommes et attirer les pensées charnelles vers Dieu. Tozer avait 15 ans quand sa famille vint s'installer à Akron, dans l'Ohio. Un après-midi, alors qu'il était sur le chemin de la maison après son travail à Goodyear, il captura les paroles d'un prédicateur de rue : "Si vous ne savez pas comment être sauvés… remettez-vous seulement à Dieu." Arrivé à la maison, il monta les escaliers et pénétra dans le grenier où, accordant toute son attention au conseil du prédicateur, il fut propulsé dans une poursuite de Dieu qui allait durer toute sa vie.

En 1919, sans formation formelle, Tozer fut appelé à prendre la charge de pasteur dans une petite église située en face d'une boutique de la ville de Nutter Fort, dans l'Ouest de la Virginie. Ce modeste début les poussa, lui et sa femme mariée de fraîche date, Ada Cecelia Pfautz, dans 44 ans de ministère avec l'Alliance Chrétienne Missionnaire (AECM), dont 31 au sein de l'église Southside Alliance Church de Chicago. L'assemblée, captivée par la prédication de Tozer, crût de 80 à 800 personnes.

En 1950, Tozer fut élu éditeur du journal Alliance Weekly qui se nomme maintenant Alliance Life. La distribution du journal doubla presque immédiatement. Dans le premier éditorial daté du 3 juin 1950, il donna le ton : "Cela coûtera quelque chose de marcher lentement dans le cortège des âges tandis que les hommes du temps se précipitent tout droit vers la confusion entre le mouvement et le progrès. Mais cela paiera sur le long terme et le véritable chrétien ne s'intéresse pas beaucoup à autre chose qu'à cela." Le point fort de Tozer était sa vie de prière qui l'amenait souvent à marcher dans les allées d'un sanctuaire ou à se coucher à plat ventre sur le sol. Il écrivait: "Un homme est tel qu'il prie." Pour lui, adorer Dieu était la chose la plus capitale dans sa vie et son ministère. "Ses prédications ainsi que ses écrits ne furent que la prolongation de sa vie de prière", commente James L. Snyder, un de ses biographes. Un autre biographe écrivait quelques années plus tôt : "Il passa plus de temps à genoux que dans son bureau."

L'amour de Tozer pour les mots imprégna aussi sa vie de famille. Il jouait avec ses enfants à des concours les interrogeant sur ce qu'ils lisaient et il leur racontait avant leur sommeil des histoires qu'il avait lui-même écrites. "La chose dont je me souviens le plus à propos de mon père", partagea sa fille Rebecca sur un air de réflexion, "ce sont les merveilleuses histoires qu'il nous racontait." Tozer passa ses dernières années de ministère dans l'église Avenue Road Church à Toronto, au Canada. Le 12 mai 1963, sa poursuite de Dieu sur terre s'acheva avec une attaque cardiaque alors qu'il avait 66 ans. Dans un petit cimetière de Akron, dans l'Ohio, sa pierre tombale porte cette simple inscription : "Homme de Dieu." Certains se demandent pourquoi les écrits de Tozer sont aussi pleins de fraîcheur aujourd'hui que de son vivant. C'est parce que, comme le commenta un de ses amis, "il laissa le superficiel, l'évident et le trivial à d'autres pour que ceux-ci s'y amusent… [Ses] livres touchèrent le cœur en profondeur."

Pendant presque 50 ans, Tozer marcha avec Dieu. Bien qu'il soit parti, il continue à parler, aidant et édifiant ceux qui désirent ardemment expérimenter Dieu. Comme quelqu'un l'a dit, "cet homme suscite en vous l'envie de connaître et sentir Dieu."

Les œuvres d'A.W. Tozer

"Un prophète du 20e siècle", c'est ainsi que l'on le surnommait même de son vivant. Pendant 31 années, il fut pasteur de l'église de Southside Alliance Church à Chicago, où sa réputation d'homme de Dieu fit le tour de la ville. Dans le même temps, il devint l'éditeur de Alliance Life, responsabilité qu'il assuma jusqu'à la fin de sa vie en 1963. Son plus grand héritage pour le monde chrétien sont ses 30 livres. Parce qu'A.W. Tozer vivait dans la présence de Dieu, il avait une vision claire et il parla comme un prophète à l'Eglise. Il recherchait l'honneur de Dieu avec le zèle d'Elisée et se désolait avec Jérémie devant l'apostasie du peuple de Dieu. Mais il n'était pas un prophète de désespoir. Ses écrits sont des messages dignes d'intérêt. Ils exposent la faiblesse de l'Eglise et dénoncent les compromis. Ils avertissent et exhortent. Mais ce sont aussi des messages d'espérance, car Dieu est toujours présent, toujours fidèle pour restaurer et accomplir Sa Parole envers ceux qui entendent et obéissent. Tozer laissa un vaste trésor de richesses spirituelles à lire, digérer et mettre en pratique. "SES ECRITS SONT AUSSI FRAIS AUJOURD'HUI que lorsqu'il les rédigea la première fois. Dans ses écrits, il laissait aux autres le soin de discutailler des choses superficielles, évidentes et triviales, pour se consacrer à la discipline de l'étude et de la prière qui donna lieu à des articles et des livres qui atteignaient en profondeur les cœurs des hommes." (Dr. Nathan Bailey ^†, Président de l'Alliance Chrétienne Missionnaire)

Un homme de prière

Durant une session d'affaires lors d'une Assemblée Générale de l'Alliance Chrétienne Missionnaire, les délégués s'embourbèrent dans des motions et des amendements qui se succédèrent les uns aux autres. Une impatience grandissante gagnait Tozer qui éprouvait un sentiment de total ennui vis-à-vis de tout cela. Finalement, son esprit intrépide ne put plus en supporter davantage. Il se tourna vers Raymond McAfee qui était assis à côté de lui. "Allons-y, McAfee," chuchota-t-il, "montons dans ma chambre pour prier avant que je ne perde toute ma religion."

Tout l'éloge qui lui revenait en tant que prédicateur plein d'éloquence et écrivain remarquable peut être attribué avec entière certitude à sa relation intime avec Dieu. Tozer préférait la présence de Dieu à toute autre. Le fondement de sa vie chrétienne était la prière. Non seulement il prêchait la prière, mais la pratiquait. Il portait toujours avec lui un petit carnet dans lequel il inscrivait des requêtes pour lui-même et pour les autres, généralement de nature spirituelle.

Les prières de Tozer portaient les mêmes marques que sa prédication: honnêteté, franchise, humour, intensité. Ses prières affectaient profondément sa prédication, car sa prédication n'était qu'une déclaration de ce qu'il découvrait dans la prière. Ses prières affectaient aussi sa façon de vivre. Il disait souvent: "Un homme est comme sa vie de prière." Tout ce qu'il faisait découlait de sa vie de prière.

Il passait la majeure partie de son temps quotidien à lutter avec Dieu dans la prière. Tozer pratiquait littéralement la présence de Dieu. Souvent, il se retirait loin de sa famille et de ses amis pour passer du temps seul avec Dieu. Ce n'était pas inhabituel qu'il perdît toute notion de temps dans ces rencontres avec Dieu.

McAfee rencontrait régulièrement Tozer dans son bureau chaque mardi, chaque jeudi et chaque samedi matin pour une demi-heure de prière. Souvent lorsque McAfee entrait, Tozer lisait à voix haute quelque chose qu'il venait de lire récemment - cela pouvait provenir de la Bible, d'un recueil d'hymnes, d'un pieux écrivain ou d'un livre de poésie. Ensuite il s'agenouillait près de sa chaise et commençait à prier. Certaines fois, il priait le visage levé vers le ciel. D'autres fois, il priait totalement prostré sur le sol, avec un morceau de papier sous son visage pour l'empêcher de respirer la poussière du tapis.

La présence de Dieu

McAfee se rappelle un jour particulièrement mémorable. "Tozer s’agenouilla à côté de sa chaise, enleva ses lunettes et les posa sur la chaise. Restant sur ses chevilles courbées, il joignit les mains, leva le visage avec les yeux fermés et commença à prier ainsi: ‘Ô Dieu, nous sommes devant Toi.’ Avec ces paroles, il vint un flot soudain de la présence de Dieu qui remplit la pièce. Nous adorâmes tous les deux dans une silencieuse atmosphère d’extase, d’émerveillement et d’adoration. Je n’ai jamais oublié ce moment, et je ne veux pas l’oublier."

A certaines occasions, tandis que McAfee priait, il pouvait entendre Tozer faire du bruit tout autour. Ouvrant un œil pour voir ce qui se passait, il découvrait Tozer, un stylo à la main, en train d’écrire. Pendant que McAfee priait, Tozer eut une pensée qu’il voulait capturer.

Tozer retrouvait régulièrement le personnel de son église pour prier. A une certaine occasion, pendant une réunion de prière avec le personnel, Tozer était couché sur le ventre par terre dans une grande conversation avec Dieu. Le téléphone sonna. Tozer interrompit sa prière pour répondre au téléphone. Il engagea une conversation d’environ 20 minutes avec un pasteur qui lui donnait toutes sortes d’instructions et de conseils que lui-même ne suivit jamais - se donner du temps de repos en lâchant la bride, partir en vacances et ainsi de suite. Le personnel était simplement assis là, écoutant, et riant tout bas entre eux, parce que Tozer n’avait jamais pris de congés de toute sa vie. En raccrochant le téléphone, Tozer retourna à sa posture au sol et reprit sa prière à l'endroit où il l'avait laissée, en disant: "Maintenant, Dieu, comme je le disais."

Une fois, le Dr. Louis L. King, Tozer et deux autres prédicateurs étaient engagés dans une demi-journée de prière. Un des prédicateurs était connu pour son discours ampoulé et emphatique à la fois dans ses prédications et ses prières. Cet homme commença à prier pour un certain dirigeant du monde qui, à l'époque, gênait le travail missionnaire. "Si tu ne peux pas le changer," priait le prédicateur, "alors tue-le, et emporte-le au ciel!" Plus tard, Tozer prit King à part. "Tu as entendu comment il a prié ce matin!" demanda-t-il, avec une expression de douleur sur le visage. " 'L'emporter au ciel '? Pourquoi, il ne croit même pas en Jésus-Christ. Ce n'était pas une prière. Il disait cela à notre avantage. On ne parle jamais à Dieu de cette manière. Quand on s'approche de Dieu, on devrait toujours utiliser un langage plein de révérence. C'est à Dieu, et non pas à un homme, que nous parlons dans la prière!"

Une occupation sacrée

La prière, selon Tozer, était l'occupation la plus sacrée à laquelle une personne pouvait s'affairer. Souvent quand Tozer priait, des personnes avaient l'impression que Dieu était à droite de son coude. Parfois elles étaient tentées d'ouvrir les yeux pour regarder. Les prières de Tozer embrassaient autant ce qui appartenait à l'ordre présent de chaque instant que le transcendantal. Une fois, alors que King était en visite, Tozer dut aller au centre-ville acheter quelques ampoules spéciales pour l'église. Avant que les deux hommes ne quittent le bureau, Tozer les fit mettre tous les deux à genoux. Dans les termes les plus simples, il pria: "Maintenant, Seigneur, nous ne connaissons rien au sujet des ampoules." Et là dessus, il poursuivit en demandant à Dieu d'une manière très humaine de la sagesse pour une question aussi anodine que l'achat d'ampoules.

Les camps bibliques d'été et les conférences étaient pour Tozer un délice particulier. Chaque année, il passait un temps considérable à enseigner dans ces endroits. Pour lui, toute l'atmosphère qui y régnait incitait à la prière et favorisait une approche toujours plus intime avec Dieu. Il se levait généralement chaque matin afin de se rendre dans les bois pour y trouver un endroit pour prier. S'agenouillant à côté d'une bûche, il passait du temps dans l'adoration et la prière. A certaines occasions, une autre personne le rejoignait dans ces réunions de prière rustiques. Comme ils commençaient, Tozer avait un certain nombre de choses à dire à propos du fait de venir dans la présence de Dieu, ce qui pour lui était toujours très réel et immédiat. Ensuite, il disait invariablement: "Bien, pour quoi allons-nous prier!" S'ensuivait alors un bref moment pendant lequel ils discutaient des sujets de prière. Habituellement, Tozer priait le premier.

Un matin, la pluie bouleversa ses plans habituels de telle sorte que lui et Robert W. Battles, un proche ami, se retrouvèrent à 9 heures dans la chambre de Tozer pour la prière. Le Dr. Baffles partageait la plate-forme de la conférence avec Tozer. Chacun se mit à genoux aux côtés opposés d'un lit de camp.

"Bien, Junior," demanda Tozer, "pour quoi devrions-nous prier aujourd'hui?"

"Je pense que nous devrions prier pour ces personnes qui sont venues nous entendre prêcher."

Les deux hommes parlèrent de la prière et des choses et des personnes pour lesquelles ils devraient prier. Alors Tozer commença à parler de Dieu, de l'incarnation, de la gloire et de la majesté de la Trinité, de la sainteté, du ciel, des anges, de l'immortalité, de l'Eglise et de sa mission dans le monde. Aucun ordre du jour, aucune conscience du temps, il y avait uniquement le sentiment merveilleux de la présence de Dieu.

Puis, avant qu'ils n'aient commencé à réellement prier, la cloche annonçant le déjeuner sonna.

"Oh, non!", se plaignit Battles. "Nous n'avons même pas atteint la prière et la cloche du déjeuner a sonné!"

"Bien, Junior. Nous nous sommes réunis pour prier. Sais-tu quoi? Ce que nous avions fait toute la matinée durant a été périlleusement proche de la prière."

Il y avait des périodes où, alors que les deux hommes marchaient à pas marqués à travers les bois avoisinants pendant une promenade silencieuse ensemble, Tozer fixait un vue lointaine de son regard; ses narines s'évasaient et il disait en toute solennité: "Junior, je désire aimer Dieu plus que n'importe qui d'autre dans ma génération."

Au moins une fois, Tozer perdit toute conscience du temps pendant qu'il priait dans sa chambre. L'heure où il devait prendre la parole arriva et il ne put être trouvé nulle part. Une autre personne dut le remplacer. Quand Tozer apparut finalement, il déclara seulement qu'il avait eu un rendez-vous plus important.

Se concentrer sur Dieu

Dans la prière, Tozer se coupait de tout et de tous, pour se concentrer sur Dieu. Ce sont ses mentors mystiques qui lui enseignaient cela. Ils lui montraient comment pratiquer la présence quotidienne de Dieu. Il apprit bien sa leçon.

La prière pour Tozer était inextricablement liée à l'adoration. "Adorer," disait Tozer dans une longue phrase sans comparaison possible, "c'est de sentir dans son cœur et d'exprimer d'une certaine façon appropriée un humble mais merveilleux sentiment de crainte remplie d'admiration et d'émerveillement plein d'étonnement, et d'amour envahissant dans la présence de ce Mystère remontant à la lointaine Antiquité, de cette majesté que les philosophes appellent la Cause Première mais que nous appelons Notre Père Céleste."

L'adoration était l'impulsion sous-jacente à tout ce qu'il était et faisait. Elle contrôlait tous les aspects de sa vie et de son ministère. "Un labeur qui ne jaillit pas de l'adoration," avertissait-il, "est futile et ne peut être que du bois, du foin et de la paille au jour où sera éprouvée l'œuvre de chacun."

S'insurgeant contre les programmes agités qui empêchaient ses collègues dans le ministère et ses amis chrétiens de vivre la vraie adoration, Tozer écrivait: "Je suis convaincu que la pénurie des grands saints en ces temps actuels, même parmi ceux qui croient vraiment en Christ, est due au moins en partie à notre réticence à consacrer suffisamment de temps à cultiver la connaissance de Dieu. Nos activités religieuses devraient être arrangées de telle façon qu'elles nous laissent tout le temps nécessaire pour cultiver les fruits de la solitude et du silence."

Tozer était un ardent amoureux d'hymnes et avait dans sa bibliothèque une collection d'hymnes anciens. Souvent, lorsqu'il se rendait à un rendez-vous, il méditait sur un des vieux hymnes.

"Acquérez un recueil d'hymnes," était sa fréquente recommandation lorsqu'il conseillait des personnes. "Mais n'en acquérez pas un qui ait moins de cent ans!" Son église de Chicago ne faisait pas usage des hymnes de la dénomination Christian Life. A la place, l'assemblée chantait les cantiques provenant d'un recueil d'hymnes de l'Eglise des Frères de River. Tozer le préférait parce qu'il contenait davantage de grands hymnes qu'il aimait, et il appréciait d'entendre les chrétiens de son église les chanter. "Après la Bible, disait-il dans un article de l'Alliance Life destiné aux nouveaux chrétiens," le livre le plus précieux qui vient tout juste après est un bon recueil de cantiques. Que tout nouveau chrétien passe une année entière à méditer dans un esprit de prière sur les hymnes de Watts et de Wesley seuls, et il ou elle deviendra un bon théologien." Ensuite il rajoutait: "Après cela, que cette personne lise un régime équilibré des Puritains et des mystiques chrétiens. Les résultats seront plus merveilleux que ce qu'elle pourrait avoir imaginé." C'était là son habitude personnelle, année après année.

Pendant les années 50, Tozer trouva un esprit de la même espèce que lui chez un plombier d'Irlande, Tom Haire, un prédicateur laïque. Haire devint le sujet de sept articles que Tozer écrivit pour l'Alliance Life, intitulés "Le Plombier de Prière de Lisbourne," plus tard republiés sous forme de livret. Il pourrait difficilement se trouver deux hommes plus différents qu'eux deux, et pourtant leur amour pour Dieu et leur conscience de Sa valeur les unissait.

Une fois, alors que Haire visitait Chicago, l'église de Tozer était engagée dans une nuit de jeûne et prière. Haire les rejoignit. Au milieu de la nuit, il eut soif et sortit prendre une tasse de thé. Quelques membres de l'église avaient le sentiment que Tom, en ce faisant, "avait succombé à la chair." Tozer n'était pas d'accord. Il voyait dans cet acte la merveilleuse liberté dont Tom jouissait dans le Seigneur.

Juste avant que Haire ait dû retourner dans sa patrie, il fit un arrêt dans les environs de Chicago pour dire au revoir. "Eh bien, Tom," remarqua Tozer, "je suppose que tu vas retourner en Irlande pour prêcher."

"Non," répondit Tom avec son fort accent irlandais. "J'ai l'intention de décommander tous mes rendez-vous pour les six prochains mois et de passer ce temps à me préparer au trône du jugement de Christ tandis que je peux encore faire quelque chose à ce sujet." C'était une attitude qui n'était pas sans rappeler celle de Tozer lui-même.

Un Appel Adressé aux Prophètes Modernes

Dans de fréquentes conventions destinées à des jeunes prédicateurs, le Dr Tozer recherchait ceux qui désiraient rejoindre sa "Communauté des Cœurs Embrasés", payer le prix et qui, comme lui, étaient disposés à prendre une approche mystique du ministère. Il leur lançait un appel distinct à être des prophètes des temps modernes.

Tozer reconnaissait qu'il se trouve dans l'Eglise d'aujourd'hui de nombreux hommes intéressants à la vie exemplaire - des enseignants splendides, remplis de l'Esprit. "Je suis profondément reconnaissant à Dieu pour ces hommes et leur ministère m’a été d’un grand bénéfice" disait-il. "Mais je crois que les temps que nous vivons exigent une poignée d'hommes qui seront spécialement oints et revêtus de dons particulièrement adaptés aux besoins de cette heure. Ces hommes connaîtront la pensée de Dieu pour leur époque et parleront avec une calme assurance. Ils seront, dans un certain sens, des prophètes pour leur génération."

"Cela vous coûtera tout de suivre le Seigneur," disait Tozer à ces jeunes hommes, "et cela vous coûtera davantage d'être l'homme de Dieu de la situation. N'importe qui peut aller à gauche et à droite et enseigner la Bible. Beaucoup le font et le font bien. C'est une bonne chose que beaucoup de pasteurs se consacrent à l'édification d'une assemblée à travers l'enseignement biblique - et nous avons besoin d'enseignement de la Bible et d'enseignants de la Bible. Mais il y a un terrible besoin de prophètes dans chaque génération. Ceux-là sont les spécimens originaux, les quelques rares personnes intoxiquées de Dieu, qui, dans toutes les époques, ont prononcé le limpide message de Dieu aux oreilles plus assoupies des multitudes."

Tozer insistait sur l'importance d'enseigner aux gens à adorer Dieu. "Amenez-les loin, conseillait-il, des réunions frivoles pour les introduire dans un culte d'adoration plein de dignité et de signification. Enseignez-leur à chanter quelques uns des anciens cantiques de l'Eglise - des hymnes qui glorifient Dieu, des hymnes qui aient pour eux une certaine signification."

Une fois, lors d'une convention chrétienne, il témoigna d'une expérience spirituelle qu'il avait vécue lorsqu'il était jeune prédicateur. "Un ami prédicateur me rejoignit au cours d'une promenade que je fis dans les bois pour lire la Bible et prier dans un cadre intime. Il s'arrêta sur une bûche et, tel que je le connais, s'endormit probablement. J'allai un peu plus loin, comme Jésus l'avait fait, m'agenouillai et commençai à lire ma Bible. Ma lecture portait sur la traversée du désert par le camp d'Israël et relatait la façon dont Dieu dévoilait Ses desseins devant les yeux du peuple dans un magnifique dessin en losanges. Immédiatement, je vis Dieu comme je ne L'avais jamais vu auparavant. Dans ce sanctuaire au cœur des bois, je tombai sur ma face et adorai. Depuis cette expérience, je perdis tout intérêt pour les émotions religieuses à bon marché. Les chants religieux vides d'expression que nous chantons n'exercent aucune attraction sur moi. J'étais venu face à face avec le Dieu souverain, et depuis ce jour là, seul Dieu importait dans ma vie." Durant les premières années de son ministère, Tozer reconnaissait que l'huile de l'onction de prophète reposait sur lui. Cela le rendit humble, mais plus que cela, cela l'amena sur ses genoux. Souvent, pendant ses premières années à Chicago, il avait l'habitude de sortir de la ville, tôt le matin, pour se rendre au Lac Michigan, n'ayant que sa Bible avec lui, et y passait la journée dans la solitude avec Dieu.

Tozer put parler prophétiquement parce qu'il avait rencontré Dieu. Il gagna sa réputation de prophète du XX^ème siècle et servit, comme quelqu'un l'a fait remarquer, de "conscience de l'évangélisme" non seulement dans sa propre génération mais aussi pour les générations qui lui ont succédé.

PRIÈRE

Ô Dieu, j'ai goûté à Ta bonté, et elle m'a à la fois satisfait et rendu assoiffé d'en connaître plus. Je suis conscient avec un cœur en peine de mon besoin de davantage de grâce. J'ai honte de mon manque de désir.

Ô Dieu, le Dieu Trine, je veux Te désirer; j'aspire à être rempli de désir ardent; j'ai soif d'être rendu encore plus assoiffé. Montre-moi Ta gloire, je Te prie, afin qu'ainsi je puisse Te connaître en effet. Commence dans Ta miséricorde une nouvelle œuvre d'amour en moi. Dis à mon âme: "Lève-toi, mon amour, celle que j'aime, et viens à ma rencontre."

Ensuite donne-moi la grâce de me lever et de Te suivre depuis cette terre brumeuse ici-bas où j'ai si longtemps erré. Au nom de Jésus. Amen.

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