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Consacrées au Réveil
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John Oxtoby
LA PRIERE FACONNE L'HISTOIRE
par David Smithers
Un appel au réveil
présuppose un déclin et la faiblesse de l'Église.
La montée des Méthodistes Primitifs au 19ème
siècle fut le résultat du déclin du méthodisme
anglais originel. Le mouvement du Méthodisme Primitif tenta de
retourner au christianisme tel que John Wesley l’avait enseigné
et pratiqué. Seize ans à peine après la mort de John
Wesley, la Conférence des Méthodistes Anglais se trouva
en conflit avec certains de ses plus ardents ministres. Ces ministres
furent finalement expulsés de la Conférence pour avoir tenu
des réunions de camp et des réunions en plein air. Beaucoup
à la Conférence considéraient de telles réunions
comme stériles et dépourvues de contrôle approprié.
Ce qui avait été estimé par Wesley était devenu
méprisable aux yeux de ses successeurs. Comme Wesley, les Méthodistes
Primitifs suivirent la colonne de feu, plutôt que les traditions
des hommes qui annulent les commandements de Dieu. Cette colonne de feu
du réveil est toujours mieux visible depuis les hauteurs d’une
position particulière : celle des genoux pliés et usés.
L’un des principaux hommes
de prière parmi les Méthodistes Primitifs était John
Oxtoby, affectueusement connu sous le nom de "Johnny le Prieur". Johnny
le Prieur n’était pas connu à cause de sa culture ou de
sa grande intelligence, il ne possédait aucune de ces qualités.
Ce qu'il possédait, c’était la foi qui transporte les montagnes.
Il était de taille moyenne, avait des traits physiques saillants,
les cheveux châtain clair et les yeux bruns. Son discours et ses
paroles n’étaient pas considérés comme éloquents
à l’ouïe des hommes, cependant ils étaient toujours
doux aux oreilles du Père. "Il avait l'habitude de passer six
heures chaque jour sur ses genoux, suppliant Dieu, intercédant
pour lui-même, pour l'Église et les pécheurs."
Les Méthodistes Primitifs aimaient prêcher, prier, chanter
et crier. John Oxtoby n'était certainement pas une exception à
cette règle. "Quand il était en travail dans l'angoisse
en faveur d’un réveil dans le voisinage de l’endroit où
il peinait avec labeur, et quand il était profondément préoccupé
de voir la gloire du Seigneur révélée, il passait
beaucoup d'heures dans une retraite isolée, et consacrait parfois
de cette manière des jours et des nuits entiers à Dieu."
Johnny le Prieur exerça
la puissance de la prière non seulement dans la chambre secrète,
mais aussi dans l'assemblée publique. Souvent, en réponse
à ses prières publiques, des assemblées entières
furent frappées par la puissance du Saint-Esprit. Des hommes forts,
assaillis par la conviction de péché, tombèrent à
genoux et crièrent pour obtenir miséricorde. Par le témoignage
de la vie de prière de John Oxtoby, Jésus-Christ était
vu non seulement comme le Dieu qui entend, mais aussi comme le Dieu qui
parle. De la part des saints désespérés, Johnny le
Prieur toucha le cœur de Jésus et ramena des paroles précises
de direction et d'encouragement.
L'histoire légendaire
de l'intercession d'Oxtoby pour Filey illustre sa persévérance
dans la prière. La ville de Filey avait résisté aux
efforts de beaucoup de prédicateurs et tous avaient été
chassés l’un après l’autre au point que tous les efforts
avaient été abandonnés. "Oxtoby lui-même
entreprit la mission et lorsqu’il parvint à hauteur visible de
Filey, il se jeta à genoux, l'âme en agonie. Sous une haie,
il lutta dans la prière, pleura et intercéda pour le succès
de sa mission. Un meunier qui passait par là entendit sa voix et
s'arrêta tout étonné. Le meunier entendit Johnny Oxtoby
dire : 'Me ridiculiseras-tu, Dieu ? Je leur ai dit à Bridlington
que Tu allais ranimer Ton œuvre et Tu dois le faire, ou alors je ne serais
jamais capable de leur montrer de nouveau mon visage, et puis qu’est-ce
que les gens diraient de la prière et la foi ?' Il continua
à plaider pendant plusieurs heures. La lutte fut longue et lourde
mais il ne céda pas. Enfin il se leva en hurlant : 'C’est
fait, Seigneur, c’est fait! Filey est prise!' Et il en fut ainsi. Rempli
fraîchement de la présence de Dieu, Oxtoby rentra dans la
ville de Filey et commença à chanter dans les rues. ' Se
tourner vers le Seigneur et rechercher le salut ' fut son thème
et bientôt une foule de rudes pêcheurs vint s’assembler pour
l’écouter. " Le feu de Dieu tomba lorsqu’il commença
à prêcher. Les hommes tremblèrent, les pécheurs
endurcis pleurèrent et tandis qu'il priait, plusieurs se jetèrent
à genoux en criant pour obtenir miséricorde.
Si nos églises et
communautés ne sont pas radicalement transformées de la
même manière, nos prérogatives chrétiennes
seront très bientôt balayées par un raz-de-marée
d'oppression et de péché. Notre nation est sur le chemin
de l'autodestruction et notre seule alternative est le réveil!
En tant que nation, nous avons continué à dévier
parce que l'Église a obstinément manqué de prier!
Références
Utilisées :
- The Romance of Primitive Methodism (La Romance
du Méthodisme Primitif), Joseph Ritson
- Great Revivals (Les Grands Réveils),
Colin C. Whittaker
- Touching Incidents and Remarkable Anwers
to Prayer (Incidents Touchants et Exaucements Remarquables à
la Prière), S. B. Shaw
Source: The
Watchword
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