Smith
Wigglesworth
L'APÔTRE DE LA FOI
par Denis Ganin
Ses parents ne se disaient
pas chrétiens mais ils élevèrent leurs enfants dans
le respect de Dieu. Ils étaient pauvres et ils travaillaient durs
pour gagner leur pain. C'est pour cette raison que Smith commença
à travailler à six ans chez un fermier. Il n'eut donc pas
le privilège d'aller à l'école.
La grand-mère paternelle
de Smith était méthodiste et elle l'amenait à la
chapelle. A l'âge de huit ans, alors qu'il chantait un cantique
se rapportant au sang de l'Agneau, Smith fût saisi par l'œuvre expiatoire
de Christ à la croix et il se convertit.
Avec le temps, ses connaissances
bibliques et ses réflexions spirituelles s'approfondirent mais
il trouvait difficilement les mots pour exprimer ses pensées à
cause de son manque d'instruction. Plus tard il inventerait même
des mots pour se faire comprendre.
Une des particularités
du méthodisme de cette époque était les " class
meetings " ou "réunions de groupe". Ces réunions
avaient été instaurées par Wesley pour que chacun
pût partager ses victoires, ses appréhensions et son témoignage
afin de se fortifier au milieu de l'opposition. Quelquefois le jeune Smith
essayait de parler dans ces réunions mais il cherchait tellement
ses mots qu'il finissait par être confus et terminait en pleurant.
Après un de ces essais infructueux, trois hommes du groupe décidèrent
de lui imposer les mains et de prier pour lui. Quoiqu'il eût encore
des difficultés à parler en public, les prières de
ces hommes produisirent un effet déterminant dans sa vie. À
partir de ce jour il eut un cœur de gagneur d'âmes et il était
capable de parler aux gens l’un après l’autre. La première
personne qu'il conduisit à Christ fut sa mère.
Le père de Smith demanda
à ses enfants de participer aux réunions de l'église
anglicane et bientôt il eut sa confirmation. Au moment où
l'évêque lui imposa les mains, il expérimenta la présence
de Dieu. Cette sensation lui resta pendant plusieurs jours. Dès
la sortie de l'église, les autres garçons blasphémèrent
et se querellèrent mais Smith sentait une différence et
il se demandait pourquoi les autres étaient différents de
lui.
À 17 ans, sa famille
déménagea et il chercha une église où il pourrait
donner libre cours à son zèle d'évangéliste.
Il se joignit donc aux méthodistes. Déjà à
ce moment on pouvait remarquer deux traits distinctifs chez Smith. Premièrement,
il portait toujours sur lui un Nouveau Testament même s'il ne savait
pas encore lire. Deuxièmement, il n'était pas réputé
pour sa courtoisie, particulièrement envers ceux qu'il considérait
comme des pharisiens.
Un chrétien lui enseigna
le métier de plombier et à dix-huit ans il débuta
dans ce métier. Finalement, il démarra son entreprise de
plomberie à Liverpool et il prospéra dans ce domaine. Il
aimait aider les pauvres et leur prêcher l'Évangile, c'est
pourquoi il se joignit à l'Armée du Salut. Là, on
reconnut rapidement son zèle et son talent d'évangéliste.
Son attention fut attirée par une jeune femme, Mary Jane Featherstone,
que tous appelaient Polly.
Polly avait un caractère
semblable à Smith. Elle était douce mais très déterminée.
Elle avait la parole facile et devint officier dans l'Armée du
Salut. Elle prêchait sur les places publiques et on la ridiculisait.
Elle se faisait même attaquer et on lui lançait des objets.
Polly revenait souvent chez elle meurtrie ou blessée mais elle
persévérait. Ce n'était pas un entêtement charnel
qui la poussait à continuer mais une foi inébranlable. Par
exemple, un jour elle priait dans une maison avec une femme dont le mari
était très violent. Pendant la prière celui-ci arriva
et se mit dans une terrible colère. Il menaça Polly de la
jeter en bas des escaliers si elle ne partait pas, mais elle continua
à prier. Cet homme la souleva de terre et la transporta jusqu'en
bas des escaliers tout en l'injuriant et en criant. Polly priait pour
lui à voix haute et à chaque pas elle demandait à
Dieu de le sauver. Arrivé à la dernière marche, il
déposa Polly et fondit en larmes. Il se convertit à l’instant
même.
Smith et Polly se marièrent
et elle lui enseigna à lire et à écrire. Smith disait
: "Tout ce que je suis aujourd'hui, je le dois à Dieu et à
ma précieuse épouse. Elle est toujours une source d’inspiration
à la sainteté". Smith continua son travail de plombier
et Polly celui d’évangéliste. Il aperçut plusieurs
secteurs de la ville où il n'y avait pas d'église et Polly
l'encouragea à trouver un bâtiment pour débuter une
nouvelle œuvre. Smith fondait toujours en larmes lorsqu'il essayait de
prêcher et il finissait par céder sa place à un autre.
Polly persévéra dans ses encouragements mais c'est elle
qui prêchait et Smith parlait aux individus qui s'approchaient pour
se repentir. Polly lançait le filet et Smith ramassait les poissons.
Au début, tout allait bien. Ils priaient ensemble pour tout. Ils
eurent cinq enfants qui furent baignés dans la prière. Smith
s'occupait des enfants pour que Polly puisse évangéliser.
La renommée de Polly grandissait et bientôt elle visita d'autres
églises à l'extérieur. Smith se dévoua à
son travail de plus en plus et il finit par délaisser l'œuvre de
Dieu. Son tempérament brusque devint explosif à tous égards.
Sa quête de l'argent et du succès le conduisaient vers la
ruine émotionnelle. Polly redoubla d'amour pour lui et elle l'exhorta
gentiment. Cette attitude dura deux ans. Finalement, il craqua sous la
pression de l'amour et de la prière et il se repentit. Il chercha
la face de Dieu pendant dix jours et Christ le revêtit de son manteau
d'humilité. Il resta brusque et expéditif toute sa vie mais
sa transformation fut évidente pour tous. Alors qu'auparavant il
critiquait toujours la nourriture de Polly, maintenant rien ne semblait
l'agacer.
Sa ferveur d'évangéliste
augmenta mais Dieu le mit à l'épreuve. Un jour où
il se trouvait au centre-ville, il se sentit poussé à parler
de Jésus à quelqu'un. Il demanda donc à Dieu de le
diriger vers la personne qu'Il voulait. Il y avait beaucoup de circulation,
mais il attendait d'être guidé par Dieu. Après une
heure et demie d'attente, il s'impatienta et il dit à Dieu de se
dépêcher car il n'avait pas toute la journée. À
ce moment, il nota un homme seul dans un char tiré par des chevaux.
Il sut que c'était son homme. Sans hésitation, il se fraya
un chemin à travers la circulation, sauta sur le char et s'assit
près de l'homme. Sans préambule, il lui exposa le plan du
salut. L'homme s'indigna et Smith demanda à Dieu s'il ne s'était
pas trompé. Recevant l'assurance de continuer, il persévéra.
Bientôt l'homme se mit à pleurer. Sachant que Dieu avait
touché son cœur, Smith le quitta. Trois semaines plus tard, on
lui dit qu'un homme malade s'était converti le dernier jour de
sa sortie à l’extérieur car il se sentait bien. Ce jour-là,
un homme s'était brusquement assis près de lui alors qu'il
conduisait et lui avait parlé de Jésus. Il mourut de sa
maladie quelques jours plus tard.
Pendant ses voyages d'affaires,
il rencontra un groupe de chrétiens qui priaient pour les malades
et certains étaient guéris. Smith fut convaincu par la Parole
de Dieu que c'était bon et il amena plusieurs malades de sa ville
dans ces réunions. Polly y alla aussi et elle fut guérie.
Un jour que les dirigeants devaient partir, on demanda à Smith
de prier pour les gens. Il accepta et en fut grandement récompensé.
Un des hommes pour qui il pria marchait avec des béquilles. Après
la prière, il lança ses béquilles et bondit d'excitation.
Ceci fut le début d'un ministère de guérison unique
en son genre.
Smith démarra des
réunions de guérison dans son église et douze personnes
furent guéries instantanément la première soirée.
Smith apprit bientôt la nécessité d'une foi ferme.
Un pasteur baptiste lui dit que sa femme se mourrait à la maison.
Il amena un chrétien qui aimait prier avec lui pour aller visiter
cette femme. Il demanda à ce chrétien de prier, et celui-ci
s'exécuta en priant pour la consolation du mari après la
mort de la femme. Smith demanda alors au mari de prier et celui-ci pria
tristement que sa femme ne souffrît pas trop. Totalement exaspéré,
il pria à son tour en faisant l'onction d'huile. C'était
la première fois et il versa toute la bouteille sur la femme. Elle
fut instantanément guérie. Tous n'étaient pas guéris
mais plusieurs l'étaient à chaque réunion et de façon
radicale quelques fois. Il y eut même quatorze résurrections
suite à ses prières.
Smith souffrait lui-même
d'hémorroïdes et il prenait des sels pour se soigner. Sans
connaître la situation, un prédicateur de la guérison
divine lui dit que quelqu'un qui priait pour la guérison des autres
sans être lui-même guéri ne mettait pas toute sa confiance
en Dieu. Il avoua à ce prédicateur que c'était son
cas et ils prièrent ensemble. Smith fut complètement guéri.
À partir de ce moment, il décida avec son épouse
de ne plus jamais prendre de médicaments et de ne jamais consulter
de docteur. Il n'imposa jamais cette décision aux autres. Il considérait
que c'était un choix personnel.
Après plusieurs années
de ministère, Smith entendit parler d'une certaine église
où l'on parlait en langues. Comme pour la guérison, il fut
convaincu par la Parole de Dieu. Après quatre jours passés
à rechercher la face de Dieu, la femme du pasteur pria pour lui
chez elle et il tomba sous la puissance divine et parla en langues. Il
retourna à l'église et interrompit le pasteur en lui demandant
de parler. Le pasteur surpris l'invita. Dès cet instant, sa confusion
face au public disparut et il prêcha comme Pierre à la Pentecôte.
Son onction pour demander
les langues était la même que pour la guérison. La
plupart des gens pour qui il priait parlaient en langues. De retour à
son église, il raconta son témoignage. Un homme se leva
pour dire que lui aussi désirait ce don. En essayant de s'asseoir,
il manqua le banc, tomba sur le sol et parla en langues. Douze autres
personnes firent la même déclaration avec le même résultat,
dont son fils aîné. Par la suite, son ministère d'évangéliste
et de guérison l'amena dans tous les coins du monde avec toujours
les mêmes résultats: saluts, guérisons et baptêmes
du Saint-Esprit.
Son audace et sa foi étaient
exemplaires, même aux yeux de ceux qui étaient reconnus eux
aussi pour leur foi. Au début d’une réunion, il déclara
que la première personne qui se lèverait serait guérie
par Dieu comme un signe pour les autres chrétiens. Même ceux
qui le connaissaient furent étonnés et ils espérèrent
que ce serait un cas mineur. La personne qui se leva était gravement
malade et difforme. Cette personne fut immédiatement guérie,
au soulagement de tous. Pour Smith Wigglesworth, le doute ne l'avait même
pas effleuré.
Il reconnaissait qu'il n'avait
pas toute la foi possible et qu'il ne possédait pas la foi pour
les finances comme d'autres l'avaient. Cependant, il portait des lunettes
pour lire et un jour il expliqua en pleurant qu'il était affligé
de ce problème car il s'était moqué d'un chrétien
qui portait des lunettes en disant qu'il n'avait pas assez de foi. À
partir de ce jour, sa vue diminua.
Smith mourut paisiblement
dans son sommeil alors qu'il se reposait dans un fauteuil avant de prêcher
dans une réunion pour l'unité des croyants.
Source: http://iquebec.ifrance.com/evlw/revelations/wigglesworth.html
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